L’estat nord-americà de Minnesota s’enfronta en aquests moments al que probablement serà el frau de fons públics més greu de la seva història. Durant anys, milers de milions de dòlars destinats a programes d’assistència social -escoles bressol, atenció a adults, serveis per a persones amb autisme, habitatge assistit i ajudes alimentàries- s’haurien desviat mitjançant una complexa xarxa d’empreses presumptament fraudulentes. Una part molt significativa dels casos investigats té un element comú: estan vinculats a empreses i individus de la comunitat somali de l’estat.
Llars d’infants buides, però milions facturats
Les revelacions més recents i que han generat una onada d’indignació pública ha estat un reportatge independent que destapa una xarxa guarderies autoritzades per a atendre canalla, que han rebut milions de dòlars en fons estatals i federals, però que en realitat es trobaven buides i sense prestar cap servei en ple horari laboral.
El periodista que va gravar el reportatge, Nick Shirley, acompanyat d’un investigador privat, va visitar diversos centres de Minneapolis i documenta patrons que es repeteixen: personal incapaç de respondre preguntes bàsiques, portes tancades, finestres tintades i absència total d’activitat. Segons la seva investigació, haurien detectat “en només un dia” més de 110 milions de dòlars en pagaments “altament qüestionables” a empreses que, com a mínim, no semblaven oferir els serveis pels quals cobraven.
Feeding Our Future, autisme i habitatge
A banda de les escoles bressol, l’escàndol més conegut fins ara és el de Feeding Our Future, una organització sense ànim de lucre que va protagonitzar un frau de prop de 250 milions de dòlars en ajudes alimentàries durant la pandèmia. Tal com va explicar el mitjà City Journal, es van arribar a facturar milions d’àpats que mai no es van servir. Per aquests fets es troben formalment acusades desenes de persones, moltes d’elles membres de la comunitat somali de Minnesota.
I encara hi ha més. Investigacions posteriors apuntarien a estafes a gran escala al voltant d’altres programes d’assistència social de l’estat. Desenes de proveïdors dels ajuts destinats a ajudar persones vulnerables a trobar allotjament, estan sota sospita després que els costs d’aquests serveis s’incrementessin de forma descontrolada. Un altre cas de frau té a veure amb els programes d’autisme: en pocs anys la demanda de prestacions relacionats amb aquest trastorn va créixer exponencialment, per la irrupció d’una extensa trama que s’enriquia a través de falsos diagnòstics.
Legisladors republicans han denunciat que individus imputats en casos greus continuaven cobrant diners d’altres programes, aprofitant llacunes en els mecanismes de control. Residències i centres de dia per a adults, alguns dels quals haurien continuat rebent diners públics tot i estar vinculats a persones formalment acusades de frau.
Una xarxa interconnectada
Segons el contingut d’investigacions periodístiques i judicials, es tractaria d’una pluralitat de trames interconnectades: moltes empreses involucrades comparteixen administradors, adreces, familiars o col·laboradors. Una mateixa persona pot aparèixer vinculada a una llar d’infants, a un centre d’autisme i una residència assistida, totes elles finançades amb diners públics.
Els fiscals federals han arribat a descriure aquestes estructures com a “empreses fictícies creades exclusivament per defraudar el sistema”, amb esquemes superposats que drenaven recursos destinats a col·lectius vulnerables.
Crítics amb el govern estatal acusen l’administració del governador demòcrata Tim Walz d’haver mirat cap a una altra banda durant anys, per por al cost polític d’assenyalar la comunitat somali, clau en l’equilibri electoral de Minnesota. També se n’ha criticat el silenci o la prudència excessiva de part dels grans mitjans de comunicació. El govern federal dels Estats Units ha anunciat un reforç d’agents i investigadors a Minnesota. A hores d’ara es desconeix l’abast total del frau.
