El primer ministre del Regne Unit, Keir Starmer, afronta la crisi política més greu del seu mandat després de les revelacions dels anomenats “arxius d’Epstein”, que afecten de ple el laborisme britànic. L’escàndol gira entorn de Peter Mandelson, veterà dirigent del partit, excomissari europeu i fins fa poc ambaixador als Estats Units, la relació del qual amb el financer i delinqüent sexual condemnat Jeffrey Epstein ha provocat una commoció política i mediàtica.
Els documents publicats recentment per les autoritats nord-americanes inclouen comunicacions entre Mandelson i Epstein, així com indicis que el polític britànic hauria compartit informació governamental confidencial durant la crisi financera del 2008. També apunten a pagaments directes d’Epstein a Mandelson i al seu entorn. Les revelacions han desencadenat una investigació penal de la Policia Metropolitana de Londres per possibles pràctiques il·lícites en l’exercici de càrrec públic.
La controvèrsia colpeja directament Starmer, que el 2025 hauria nomenat Mandelson ambaixador a Washington malgrat conèixer la seva relació amb Epstein, ja condemnat per delictes sexuals contra menors. El primer ministre va admetre dimecres davant el Parlament estar al corrent d’aquests vincles, tot i que sosté que ignorava “la profunditat i l’abast” de la relació.
Segons Starmer, si bé Mandelson va enganyar-lo durant anys, el destituí el passat mes de setembre tan bon punt van sortir a la llum noves informacions. “Si hagués sabut aleshores el que sé ara, mai hauria estat nomenat”, assegura el primer ministre. Malgrat les explicacions, l’admissió pública d’ara fa dos dies s’interpreta com un punt d’inflexió dins del Partit Laborista.
Fonts del partit descriuen un ambient de desmoralització generalitzada. El suport a Starmer dins del grup parlamentari s’hauria erosionat fins al punt que alguns diputats consideren que els seus dies al càrrec estan comptats.
La crisi també afecta el cap de gabinet del primer ministre, Morgan McSweeney, considerat una figura clau en l’ascens de Starmer, així com en el nomenament de Mandelson com a ambaixador. L’oposició apunta a un intent d’encobriment, posant en dubte la continuïtat de McSweeney. La premsa britànica especula amb la possibilitat que Starmer intenti sacrificar el seu cap de gabinet per tal de salvar el seu propi càrrec.
Mentrestant, la policia britànica ha escorcollat aquest divendres dues propietats vinculades a Mandelson -una a Londres i una altra al comtat de Wiltshire- en el marc de la investigació iniciada arran del cas Epstein. L’excomissari, de 72 anys, ja ha dimitit de la Cambra dels Lords i ha trencat amb el Partit Laborista.
Sigui com sigui, abans que esclatés l’escàndol, Starmer ja afrontava una davallada de popularitat i rumors constants de desafiaments interns. Les eleccions locals al Regne Unit previstes per al maig fa temps que es consideren decisives per al seu futur polític. En aquests moments, però, hi ha dubtes sobre si Starmer arribarà a la cita electoral encara com a primer ministre.
