El professor Steve Fothergill denuncia que la Universitat Sheffield Hallam va rescindir-li el contracte com a represàlia per la publicació d’un estudi en què analitza l’impacte de la immigració sobre antigues regions mineres d’Anglaterra i Gal·les.
L’acadèmic aborda les profundes transformacions econòmiques i socials en aquestes àrees del Regne Unit provocades pel tancament massiu de mines de carbó al llarg de la segona meitat del segle XX.
El col·lapse d’aquesta indústria derivaria en elevats nivells d’atur, una forta davallada de l’activitat comercial i un increment de malalties relacionades amb la pobresa, incloent-ne un deteriorament general de la salut mental.
A totes les complicacions econòmiques i socials que enfronten els habitants d’aquestes zones d’ençà dels anys 80, Fothergill n’afegia les generades per un fenomen més recent: la immigració.
A partir de dades recopilades entre 2011 i 2021, l’investigador conclou que gairebé la meitat dels llocs de feina creats en aquestes regions foren ocupades per treballadors estrangers.
En aquest sentit, apunta al fet que l’elevat nombre de residents d’antigues zones mineres que reben prestacions de desocupació es deu a les tensions que sobre el mercat laboral ha causat l’entrada massiva de mà d’obra barata.
Finalment, Fothergill suggeria la necessitat de “regular millor la migració al Regne Unit, per reduir les xifres i que així els residents locals puguin beneficiar-se més de la regeneració local”.
Unes conclusions que, segons la versió brindada pel professor a mitjans britànics, han motivat el seu acomiadament per part dels responsables de la Universitat Sheffield Hallam, on prestava serveis com a docent des de l’any 1992.
L’economista explica que dies després de citar en una entrevista la seva investigació, feta pública el passat mes d’octubre, fou convocat a una reunió al Centre d’Investigació Econòmica i Social Regional de la universitat per a traslladar-li la insatisfacció de la institució envers l’article.
Tot plegat acabaria amb la decisió per part de la direcció de finalitzar la relació contractual amb l’investigador. “Em vaig assegurar que fos una anàlisi econòmica objectiva, basada en números, redactada en un llenguatge molt curós on arriba a les seves conclusions”, es defensa Fothergill en declaracions recollides pel The Telegraph.
La universitat explica a aquest diari que malgrat no poder al·legar que “les dades fossin errònies i que les conclusions no poguessin fonamentar-se”, el llenguatge emprat per l’investigador “en el millor dels casos, és una mica descuidat i, en el pitjor, serà vist com a ofensiu o incendiari”.
