Un estudi publicat a la revista Frontiers in Epidemiology indica que, durant la pandèmia de COVID-19, només una part relativament petita de les persones que donaven positiu en una prova PCR va desenvolupar una resposta immunità ria pròpia d’una infecció real. Segons la recerca, només un 14% dels positius en PCR coincidien amb la presència d’anticossos IgG, un senyal que demostra el cos ha respost al virus. En alguns escenaris, aquesta proporció podria baixar fins al 10%.
Els autors són Michael Günther, expert en biofÃsica computacional i biorobòtica a l’Institut de Modelatge i Simulació de la Universitat de Stuttgart (Alemanya), Robert Rockenfeller, investigador de la Universitat Friedrich Schiller de Jena (Alemanya) i Harald Walach, cientÃfic de l’Institut de Matemà tiques de la Universitat de Koblenz (Alemanya) i de l’Institut de Ciències de la Salut Change de Basilea (Suïssa).
La recerca analitza dades d’un conjunt de laboratoris acreditats (ALM) que van dur a terme prop del 90% de les PCR realitzades a Alemanya entre març de 2020 i gener de 2023. A banda de les PCR, aquests centres van fer proves d’anticossos de forma paral·lela. A partir de la comparació entre el nombre de PCR positives i el percentatge de persones amb anticossos pot estimar-se quantes infeccions es van produir en realitat.
Tal com suggereixen els investigadors, si bé les PCR poden detectar fragments de material genètic del SARS-CoV-2, la utilitat en termes epidemiològics d’aquesta prova és més aviat limitada. I això s’explica perquè la presència de rastres del virus detectada per prova PCR -per tant, amb resultat positiu- no sempre equival al fet que el pacient estigui contagiat o que el virus s’hi estigui multiplicant.
En canvi, la presència d’anticossos IgG revela que el sistema immunitari ha reaccionat al virus i que l’organisme ha generat memòria defensiva. Es tracta, en conseqüència, d’un indicador més fiable a l’hora de comprovar si el subjecte s’ha contagiat.
D’acord amb els models estadÃstics emprats en la recerca, la relació entre PCR positives i individus amb anticossos només encaixa en un escenari hipotètic en què aproximadament 1 de cada 7 positius en PCR s’hagués correspost amb una infecció autèntica, és a dir, amb prou feines un 14%.
En definitiva, els resultats de l’estudi evidencien que centrar-se en el nombre de PCR positives, tal com va fer-se arreu d’Europa durant la crisi del coronavirus, hauria dut les autoritats sanità ries a sobreestimar la xifra d’infeccions reals i, en darrera instà ncia, a prendre decisions basades en dades d’incidència epidemiològica distorsionades.
